Manchester United. Ooit het onbetwiste vlaggenschip van het Engelse en Europese voetbal, inmiddels een club die steeds verder lijkt te zinken. Sinds het vertrek van Sir Alex Ferguson in 2013 is de club afgedaald van een institutionele grootmacht naar een dolende reus. Managers kwamen en gingen, honderden miljoenen werden verspild aan mislukte aankopen, en ondertussen verviel Old Trafford langzaam tot een stadion dat meer nostalgie dan moderniteit ademt. De rode trots van Manchester is niet meer wat het ooit was en zelfs de aanstelling van Rúben Amorim werpt voorlopig zijn vruchten nog niet af. Hoe moet het verder met Manchester United?

Get Rich or Die Tryin’. Oftewel: het enige alternatief voor de zoektocht naar rijkdom is de dood. De titel van het debuutalbum van de Amerikaanse rapper 50 Cent prijkt over de gehele borst van Oskar Zawada. Het dient als levensmotto van de Poolse spits van RKC Waalwijk. "Ik wil rijk worden. Niet alleen uitgedrukt in geld. Vooral op het gebied van kennis, van het bereiken van doelen en proberen elke dag de beste versie van mezelf te worden.” Dat doet Zawada dit seizoen met succes in het shirt van de Brabantse Eredivisionist. "Veel mensen in mijn omgeving vonden dat ik een andere keuze moest maken."

De ene speler moet het hebben van zijn geweldige schot, de ander van zijn inzicht en de buitenspeler beschikt vaak over een uitstekende dribbel. Wie kunnen dit laatste het beste en hebben de meeste succesvolle dribbels in de Eredivisie dit seizoen? ELF Voetbal zet de top vijf voor je op een rij.

Mohammed El Hankouri groeide op in de schaduw van De Kuip. De afstand van zijn huis naar het stadion waar hij op zijn negentiende debuteerde in het eerste elftal van Feyenoord bedroeg zo'n honderd meter. Dat zijn echte doorbraak in zijn Rotterdam-Zuid uitbleef, begrijpt hij deels. Na avonturen bij Willem II en FC Groningen vlamt de 27-jarige allrounder nu in de Tweede Bundesliga bij 1. FC Magdeburg. "Iedereen die hier een wedstrijd heeft bezocht, begrijpt waarom ik hier speel."

De voetballerij is hard. Daar komen spelers achter die niet aan speeltijd komen of lang zonder club zitten, maar met name voetbaltrainers krijgen vaak de deksel op de neus. Als het even niet loopt, ligt de schuld vaak bij hen, volgens het bestuur van de club. Ontslag is het gevolg en een nieuwe baan vinden blijkt soms een grote uitdaging.

Oer-Feyenoorder Peter Houtman maakte onlangs bekend dat hij aan dementie lijdt en daarom moet stoppen als stadionspeaker. Dit kan geen toeval zijn, stellen de zoon en dochter van oud-prof Wout Holverda, die overleed aan dementie. Holverda was net zo’n goede kopper als Houtman. In het nieuwe boek 'Mijn Hoofd Doet Gek, Koppen en Hersenschade in het Nederlandse Voetbal' doet journalist Anton Slotboom onderzoek naar de vraag: is koppen levensgevaarlijk? "Het lijkt een heel onschuldig spelletje, maar uiteindelijk zie je dat het toch kan leiden tot de dood."

Komend weekend staat de topper op het programma tussen PSV en Ajax. De Amsterdammers hebben momenteel een voorsprong van zes punten op de Eindhovenaren en kunnen een grote stap zetten richting de 37e landstitel. Wat kunnen we van de wedstrijd verwachten?

In Europa consumeren we Amerikaanse films en muziek naar hartenlust, maar wat de oversteek nooit écht maakte: sport. In de gedigitaliseerde samenleving van nu begint dat te veranderen. Voetbal maakte de omgekeerde overtocht. Een van de Amerikaanse voetballers die de sport naar een hoger plan moeten tillen is FC Utrecht-middenvelder Paxten Aaronson (21). "Rond mijn veertiende vond een omslag plaats in het Amerikaanse voetbal."

Er was een tijd dat Chili het Zuid-Amerikaanse voetbal domineerde. In 2015 en 2016 klopten ze het Argentinië van Lionel Messi in de finale van de Copa América, een prestatie die hun gouden generatie vereeuwigde en de beste voetballer aller tijden tot tranen bracht. Namen als Alexis Sánchez, Arturo Vidal en Claudio Bravo brachten La Roja naar hoogtes die het land nooit eerder had bereikt. Maar in 2025 lijkt dat verleden tijd. Chili is ver weggezakt, staat onderaan in de WK kwalificatie en de hoop op een wederopstanding lijkt steeds verder weg. Wat is er gebeurd met deze gevallen grootmacht?

Harry Kane, Robert Lewandowski, Mateo Retegui en Erling Haaland. De nummers twee tot en met zeven blijven wekelijks stuivertje wisselen op de ranglijst van de ESM Gouden Schoen. De koppositie blijft in handen van Mohamed Salah. De spits van Liverpool behield zijn voorsprong van tien punten ondanks dat hij niet officieel in actie kwam. Sem Steijn scoorde twee keer, maar klom daardoor niet in het Europese clubtopscorersklassement.

Afwachtend, verdedigend, zelfs angstig of laf. Zo werd het voetbal dat Gareth Southgate de afgelopen jaren met het nationale elftal van Engeland speelde vaak omschreven. En dat ondanks de overvloed aan absolute topspelers die zich recentelijk heeft aangediend. Phil Foden, Cole Palmer, Jude Bellingham, Harry Kane, Kobbie Mainoo, Bukayo Saka, Anthony Gordon, en ga zo maar door. Haast onmogelijk om met zo'n selectie bomvol met creativiteit en flair geen attractief, aanvallend voetbal te spelen. Toch kreeg Southgate het jaar in, jaar uit voor elkaar. 

In de DDR-periode behoorde 1. FC Magdeburg tot de grootmachten op voetbalgebied. Na het vallen van de Berlijnse Muur speelde de club nooit meer op het hoogste niveau en verviel tot de status van een slapende reus. Tot dit seizoen. De blauwhemden maken jacht op een historische promotie naar de Bundesliga. Met onze landgenoot Martijn Kaars als aanjager en topscorer. "Met de huidige groep kunnen we elke tegenstander verslaan."