Les conclusions du rapport de Mario Draghi ne sont pas agréables à entendre. L’Union européenne a décroché économiquement par rapport aux Etats-Unis. Il est urgent de relancer la croissance. Si le diagnostic ne réjouit pas, les solutions sont là, et passent notamment par l’innovation et les technologies de pointe. Le rapport lance plusieurs pistes à ce niveau, parmi lesquelles un plan commun pour la décarbonation et la compétitivité, ainsi qu’une réduction de la dépendance à des acteurs géopolitiquement instables. Mais l’Union européenne ferait également bien de copier certaines idées qui ont fait le succès des Etats-Unis et de la Chine.Le boulet qui freine la tech européenne est connu : le manque d’investissements.

L’Europe doit réussir à mieux flécher l’épargne de ses citoyens vers ses entreprises locales. En France, les initiatives Tibi 1 et 2 - 6 et 7 milliards d’euros collectés auprès des bancassureurs - vont dans ce sens. Mais nous sommes encore bien loin de ce qui se pratique aux Etats-Unis. La seule caisse de retraite des fonctionnaires californiens disposait, en 2022, de 430 milliards de dollars d’actifs. Ces fonds investissant sur le très long terme, ils peuvent davantage miser sur les industries de rupture, dont les bénéfices mettent parfois des dizaines d’années à arriver.

Autre ombre au tableau européen : les relations entre le public et le privé, notamment au niveau des commandes. En Chine, le secteur public joue un rôle crucial dans l’économie et le développement de l’innovation. L’Etat central passe énormément de commandes et accorde un grand nombre de subventions aux secteurs clés des nouvelles technologies.

Les deux puissances ont bien sûr des régimes politiques très différents, et il ne s’agit pas de tout reproduire à l’identique. D’autant que le marché intérieur chinois - 1,4 milliard d’habitants - est d’une autre envergure. Mais cette implication forte des autorités dans la tech, qui fait défaut à l’Europe, se retrouve aussi aux Etats-Unis, grâce notamment à la Darpa (Defense advanced research projects agency). L’agence du Département de la Défense, chargée de la recherche et du développement des nouvelles technologies, fait figure de précurseur dans le domaine. Les technologies de rupture pour des projets militaires dans lesquels elle a investi ont souvent trouvé leur chemin vers la sphère grand public, notamment les semi-conducteurs ou le GPS.

La taille du marché américain - 340 millions d’habitants - doit également inspirer l’UE. Les Européens sont plus nombreux : 449 millions. Ce qui coince, c’est que cet appétissant marché intérieur est fractionné. Le rapport Draghi plaide ainsi pour unifier le droit des sociétés et créer un nouveau statut d’entreprise européenne innovante, afin de favoriser la croissance des start-up. Du sol au plafond : le chantier qu’appelle de ses vœux Mario Draghi est colossal.