Lapsus ou confession ? Faute de carre ou tactique politicienne ? Tandis que les discussions entre partenaires sociaux sur les pistes à trouver pour amender la réforme des retraites votée l’an passé ont débuté il y a moins d’un mois, François Bayrou vient de fermer la porte à un retour de l’âge de la retraite à 62 ans. Volte-face singulière. Lors du baptême de ce fameux conclave, le Premier ministre avait pourtant promis que les discussions devaient s’épanouir sans "tabou ni totem". Ce qui est surprenant, ce n’est pas sa déclaration – il a toujours été favorable à un recul de l’âge de départ – mais l’enterrement de première classe de la démocratie sociale telle qu’il appelait de ses vœux.

Mais y a-t-il seulement cru, tant l’équation est complexe ? La mission flash commandée à la Cour des comptes sur l’avenir des régimes de retraite est sans concession : aucun retour des comptes dans le vert à court et moyen terme. Alors que l’exécutif impose un retour à l’équilibre dès 2030 et exclut toute hausse de cotisations, le totem des 64 ans paraît quasiment impossible à déboulonner. Seule piste : ramener l’âge de départ à 63 ans en échange d’une augmentation sensible et rapide de la durée de cotisations, ce qui reviendra peu ou prou au même pour des millions de cotisants.

Dès lors, à quoi peuvent bien aboutir les discussions ? A des mesures sur la pénibilité et peut-être à un accord plus global entre syndicats et patronats sur l'emploi des seniors – épineux problème français. A la fin, ce cénacle paraîtra comme une manœuvre du Béarnais pour convaincre les socialistes de ne pas voter la censure sur le budget 2025. Une manœuvre qui donne raison à Edouard Philippe, lequel ne cesse de fustiger ce conclave "hors sol".