La fin de l'optimum climatique romain, au III e  siècle de notre ère, marque le début du déclin d'un immense empire qui regroupe le quart de la population mondiale. Mais la chute de Rome n'interviendra que beaucoup plus tard, à la fin du V e  siècle, et le climat est loin d'en être le seul responsable.

L'origine de l'effondrement des cités mayas a longtemps posé question aux archéologues. Le climat apparaît désormais comme un facteur clé de leur abandon.

Des archéologues, s'appuyant sur des forages qui permettent de reconstituer l'évolution de l'environnement, affirment qu'une profonde instabilité climatique aurait précipité la chute de l'empire khmer au XV e  siècle. Mais leur thèse est contestée par d'autres chercheurs qui mettent en garde contre un risque d'instrumentalisation du passé.

Au début du XVII e  siècle, le climat se refroidit en Chine. Les sécheresses et les inondations se multiplient tandis que des famines dramatiques déciment certaines régions. Déjà fragilisée, la dynastie au pouvoir finira par perdre pied.

Sécheresses, inondations, gels, orages… La météo exécrable des années 1787 et 1788 a fait flamber les prix du pain et poussé les Français dans la rue. Si elle n'a pas causé la Révolution, elle a lancé la mécanique de la rébellion.