Quand le nerf vague dysfonctionne, nos mécanismes de réponse au stress sont suractivés, avec des conséquences désastreuses : inflammation, activation des cellules immunitaires, dysfonctionnement cellulaire et suspension du fonctionnement optimal du corps. Pour libérer tout le potentiel de ce nerf, il faut d’abord savoir s’il fonctionne bien.
Les effets du stress et de l'anxiété sur le nerf vague
Le stress peut avoir des effets négatifs ou positifs – ce que nous avons tendance à simplifier en parlant de « bon stress » (parfois aussi appelé « eustress » ou « stress positif ») et de « mauvais stress » (« distress » ou « stress négatif »).
L’eustress (stress positif) active votre système nerveux sympathique pour vous aider à atteindre un but personnel ou professionnel (ex : s'entraîner pour un marathon). En revanche le distress, nous retient d’avancer ou nous éloigne de nos objectifs. C'est malheureusement celui auquel nous sommes confrontés le plus souvent. Il est provoqué par des facteurs extérieurs (difficultés financières, relationnelles, problèmes professionnels..).
Quand nous sommes stressés, anxieux, angoissés, l’activité du nerf vague décroît fortement. Avec l’action complémentaire du système sympathique, le rythme cardiaque s’accélère alors. Les glandes surrénales produisent davantage d’hormones, en particulier, du cortisol. Le système nerveux parasympathique (et donc le nerf vague) s’épuise et devient alors moins efficace dans sa mission de régulation de la machine corporelle.
Bonne nouvelle : inutile de prendre des médicaments pour activer votre nerf vague ! Vous pouvez tout à fait stimuler votre nerf vague grâce à différents exercices. La stimulation du nerf vague va améliorer le fonctionnement du système nerveux autonome.
La variabilité de la fréquence cardiaque :
un outil de mesure précieux
Pour mesurer l'activité de votre nerf vague et savoir s'il fonctionne bien, on peut utiliser la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC). Une VFC élevée est signe de bonne santé : elle signifie que le cœur s’adapte facilement après un stress ou une émotion.
La VFC donne des informations sur le fonctionnement des systèmes nerveux autonomes et donc le tonus vagal. Les signaux parasympathiques du nerf vague ralentissent le rythme cardiaque, tandis que les signaux sympathiques l’accélèrent. La VFC offre donc un aperçu des interactions entre la partie sympathique et la partie parasympathique du système nerveux autonome, et reflète la faculté de l’organisme à s’adapter aux facteurs de stress.
