7. Chunnel du Jour Het is vandaag exact 30 jaar geleden dat kort na 11 uur 's morgens op 1 december 1990, ruim 40 meter onder het Kanaal, Britse en Franse arbeiders een opening maakten die voor het eerst in meer dan 8.000 jaar Groot-Brittannië met het Europese vasteland verbond. De Kanaaltunnel, of 'Chunnel', was geen nieuw idee. Al in 1802 speelde Napoleon Bonaparte met de gedachte. Maar pas aan het einde van de 20ste eeuw werd de nodige technologie ervoor ontwikkeld. In 1986 hadden Groot-Brittannië en Frankrijk een verdrag ondertekend dat de bouw van een tunnel tussen Folkestone (Engeland) en Calais (Frankrijk) mogelijk maakte. In de volgende vier jaar groeven bijna 13.000 arbeiders 160 kilometer aan tunnels op een diepte van gemiddeld 45 meter onder de zeespiegel. Acht miljoen kubieke meter grond werd verwijderd, met een snelheid van zo'n 2.400 ton per uur. De voltooide tunnel heeft een spoor in elke richting en een diensttunnel. Kostprijs? 15 miljard euro. Eurotunnel kreeg de 55-jarige concessie voor de exploitatie van de Chunnel, het cruciale traject van de hogesnelheidslijn Eurostar tussen Londen en Parijs. De Chunnel is de op twee na langste spoortunnel ter wereld, na de Seikan-tunnel in Japan en de Gotthard-basistunnel in Zwitserland. | 