5. "Londongrad, waar Poetins oligarchen thuis zijn" Groot-Brittannië blijft in het conflict tussen Rusland en Oekraïne - in tegenstelling tot de EU - niet aan de zijlijn staan. Londen versterkt zijn troepenmacht in Estland, stuurt massa’s wapens naar Oekraïne en bedreigt de oligarchen in Moskou met sancties. Maar achter deze lovenswaardige maatregelen schuilt een storende waarheid: Groot-Brittannië onderscheidt zich evenzeer door het Russische regime te "helpen en aan te moedigen" als door er tegenin te gaan. Jarenlang hebben "handlangers van het Kremlin" Londen misbruikt om "hun reputatie en onwettig verkregen winsten wit te wassen". Britse advocaten, bankiers, accountants en “fixers" hebben hen op de "weg naar respectabiliteit" geholpen door hun illegaal verkregen rijkdommen via "ondoordringbare netwerken" van lege vennootschappen en offshore holdings wit te wassen. Lafhartige politici - velen onder hen profiterend van de vrijgevigheid van de oligarchen - zorgen ervoor dat ze ononderbroken door de mazen van de wet blijven glippen. "Nieuwsgierige journalisten worden op een dwaalspoor gebracht met “niet mis te verstane juridische bedreigingen". De omvang van dit probleem wordt blootgelegd door de ervaren Rusland-watcher Oliver Bullough. In zijn boek Butler to the World: How Britain Became the Servant of Tycoons, Tax Dodgers, Kleptocrats and Criminals, schrijft Bullough dat 0,001% van de Russische top meer rijkdom bezit dan de onderste 99,8%". Dat betekent dat 500 mensen rijker zijn dan 114,6 miljoen van hun medeburgers samen. Deze oligarchen, de enige mensen om wie Poetin zich echt bekommert, houden het grootste deel van hun rijkdom in het buitenland - een groot deel daarvan in het Verenigd Koninkrijk. Transparency International schat dat meer dan 1 miljard pond aan Brits onroerend goed werd gekocht met vals Russisch geld. Deze oligarchen maken zich dan ook geen zorgen over eventuele sancties die zouden kunnen gepaard gaan met een Russische inval in Oekraïne. Hun geld bevindt zich veilig en wel buiten Rusland. Bondgenoot Amerika is not amused. Volgens de liberale denktank Center for American Progress ondervinden de VS moeilijkheden om zich tegen Poetin te verzetten. "Het Verenigd Koninkrijk in het bijzonder is een belangrijk centrum geworden voor Russische oligarchen en hun rijkdom, waarbij Londen de bijnaam 'Londongrad' heeft meegekregen," aldus het Centrum. "De nauwe banden tussen Russisch geld en de regerende Conservatieve partij van het Verenigd Koninkrijk, de pers en de vastgoed- en financiële industrie, maken het steeds moeilijker om de navelstreng tussen Londen en de oligarchen door te knippen. De boodschap is duidelijk. De Britse regering kan bluffen over de manier waarop ze Poetin aanpakt zoveel ze wil. Wil ze echt een verschil maken, dan "moet ze de oligarchen van Poetin dwingen hun geld mee naar huis te nemen”. Meer hier | 