Het gebrek aan een echte October Surprise | D rie leestips voor het weekeinde

SCHANDAALARMOEDE: We kunnen het hier natuurlijk hebben over de e-mails die op Hunter Bidens 'harddrive from hell' zouden zijn aangetroffen, aldus tabloid The New York Post en andere Trump-gezinde media. (Lees hier een nuancerend vragenstuk over die harde schijf door het neutrale Politico). Trump begon er gisteren tijdens het debat regelmatig over. Biden counterde met vragen over die Chinese bankrekening van Trump en diens aanhoudende weigering zijn belastingaangiftes te openbaren. Maar de Democraat zei niets over de ethische vragen die worden gesteld bij de dubbelrol van Ivanka. Daarentegen vertelde hij de kijker: „Het gaat hier niet om mijn gezin, of om zijn [Trumps, red.] gezin. Het gaat hier om uw gezin.”

We zouden het ook kunnen hebben over het bizarre cinematische seksrelletje rond Rudy Giuliani, de man die de Hunter-'onthullingen' al weken de nieuwsstroom in probeert te blazen. (Lees hier de recensie van onze filmredateur, die de Giuliani-scène al zag en deze 'een schaarse verrassing' noemt). Je vraagt je na deze affairette wel af: als Borats filmploeg Giuliani al zo gemakkelijk in een ogenschijnlijke honey trap kan lokken, hoe zit dat dan met professionele spionnen?

Maar geen van beide ontwikkelingen lijkt zich vooralsnog te kwalificeren voor de titel van October Surprise. In ieder geval niet van hetzelfde kaliber als het FBI-besluit in oktober 2016 om alsnog een onderzoek te beginnen naar Hillary Clintons privé-server. De echte oktoberverrassing, schrijft The Washington Post-columnist Dana Milbank, is dat de Trump-campagne geen echt schandaal heeft kunnen opduikelen. Was er voor Giuliani geen betere Biden-kompromat te krijgen in Kiev?

Het maakt dat de race vooralsnog in een relatief statische fase is beland. De voorsprong van Biden hangt al weken rond de tien procentpunt. Meer dan Hillary in 2016 had en vooral: gestager opgebouwd, legt collega Frank Kuin uit in dit heldere stuk over de (on)betrouwbaarheid van de peilingen. Bekijk bijvoorbeeld onderstaande grafiek. Daarin zie je dat Biden al langere tijd en ruimer uitloopt op Trump dan Clinton deed. En nu Amerikanen zich al vier jaar een mening hebben kunnen vormen over Trump als president, zouden minder kiezers dit jaar nog twijfelen over hun stem. Zolang zich geen echte October Surprise aandient, zie ik dit niet snel veranderen.

Komende maandag, slechts acht dagen voor de verkiezingen, zal de Senaat naar alle waarschijnlijkheid Amy Coney Barrett benoemen aan het Hooggerechtshof. Dat is niet alleen een geste aan het trouwe evangelisch-christelijke kiezersblok van Trump en de Republikeinen. Haar benoeming illustreert ook de groeiende macht van roomse rechters in de VS, schrijft Ian Buruma in dit interessante opiniestuk.

Weet jij al op welke zender je Election Night gaat volgen? Fox News zou een goede keuze kunnen zijn, legt dit artikel in The Los Angeles Times uit. Fox' decision desk, dat de uitslagen verzamelt en duidt, staat namelijk los van de nogal gekleurde nieuwsredactie. En wordt al jaren geleid door Arnon Mishkin, die een uitstekende reputatie als onafhankelijke analist heeft - en niet van plan lijkt die onder druk van zijn politieker ingestelde collega's te grabbel te gooien.