>> General Electric: Auferstehung aus Ruinen?

„Geschichte wiederholt sich nicht, aber sie reimt sich“, heißt es. Elektrizität ist eines der bestimmenden Themen unserer Tage und an Tesla kommt man derzeit einfach nicht vorbei. Das liegt weniger an seinem namensgebenden Elektro-Pionier Nikola Tesla als vielmehr am umtriebigen Chef Elon Musk und des nach ihm benannten Autoherstellers, der zeitweilig wertvoller war als alle anderen Autohersteller der Welt zusammen.

Als wertvollster Konzern der Welt hatte sich über Jahre hinweg General Electric etablieren können. Dieser geht in den Ursprüngen auf Thomas Alva Edison zurück, einen Erfinder und Unternehmer, der 1890 seine diversen Geschäftsaktivitäten in der Edison General Electric Company bündelte. Diese fusionierte nur 2 Jahre später mit ihrem größten Konkurrenten, der Thomson-Houston Electric Company, zur General Electric Company.

GEs erste Produkte waren Glühbirnen, eine elektrische Lokomotive, Röntgen-Geräte und ein Elektroherd. In den 1920er Jahren startete das Unternehmen die Massenproduktion von Elektrohaushaltsgeräten, führte in den folgenden Jahren die Vakuumröhren-Technologie ein, die später dann die Entwicklung von Radarortungssystemen ermöglichte. Während des 2. Weltkriegs belieferte GE das Militär mit Ausrüstung und brachte 1949 das J-47-Düsentriebwerk auf den Markt.

Ein dramatischer Wendepunkt in der Unternehmensgeschichte erfolgte 1981, als John F. Welch Jr. die Führung bei GE übernahm und in den folgenden Jahren tiefgreifend umbaute. Nach den Zukäufen von RCA und NBC expandierte Jack Welch auch in den Finanzdienstleistungssektor. In den ersten 4 Jahren seiner Tätigkeit als Vorstandsvorsitzender veräußerte Welch 117 Geschäftsbereiche und baute mehr als ein Viertel der Arbeitsplätze ab, um GE zu rationalisieren. So wurde sein Spitzname „Neutron Jack“ geboren, in Anlehnung an die alles vernichtende Neutronen-Bombe.

Zu seinen Methoden gehörte auch, jedes Jahr 10% der Mitarbeiter zu feuern und zwar diejenigen mit den niedrigsten Bewertungen bei internen Überprüfungen. Und bei seinen Führungskräften setzte er aggressive Finanzziele zur Bewertung der Leistung ein, was zur Konzentration auf kurzfristige Ergebnisse führte, zulasten der langfristigen Unternehmensentwicklung. Der Wall Street gefiel das, denn in seiner Amtszeit wuchs der Marktwert des Unternehmens von 14 auf 410 Mrd. US-Dollar massiv an.

In dieser Zeit wurde General Electric immer als der Musterschüler angepriesen und alle Wettbewerber mussten sich an GE messen lassen. Insbesondere die deutsche Siemens konnte da nie mithalten und wurde mitleidig belächelt bei ihren Bemühungen.

Doch das ist alles Schnee von gestern, denn Jack Welch führt GE schon lange nicht mehr und seine Nachfolger scheiterten auf allen Ebenen. General Electric befand sich bereits in den letzten Jahren der Welch-Ära auf dem absteigenden Ast, auch wenn es damals noch nicht offensichtlich war. Doch der aggressive Eintritt in den Finanz-Sektor war der erste beinahe verheerende Sargnagel für die einstige Industrieikone, und während der Globalen Finanzkrise 2008/09 wurden hier Finanzlöcher aufgerissen, die beinahe das gesamte Unternehmen in den Abgrund rissen.

Das Schlimmste konnte verhindert werden und im Anschluss trennte sich GE von vielen Bereichen, um sich neu zu positionieren. Doch das gelang nicht, weil immer stärkere Probleme der zuvor ausschließlich kurzfristig orientierten Geschäftsphilosophie zutage traten und Milliarden an Verlusten einspielten.

17 Jahre nach dem Abgang von Jack Welch flog General Electric 2018 als letztes Gründungsmitglied aus dem Dow Jones Index. Doch das Jahr wurde aus einem anderen Grund zum Wendepunkt für das Unternehmen, denn mit Larry Culp wurde erstmals ein Nicht-GE-Manager zum CEO bestellt. Culp hatte zuvor jahrelang die erfolgreiche Danaher Corp. geleitet und präsentierte sich als bodenständiger „Anti-Welch“.

Hatten seine beiden Vorgänger die Rettung von GE durch Notverkäufe versucht, ging Culp seine Rettungsmission mit ruhiger Hand und Verstand an.

Zunächst verkaufte Culp GEs Biopharma-Geschäft an seinen ehemaligen Arbeitgeber, die Danaher Corp. Anschließend fusionierte GE sein Transport-Geschäft mit Wabtec und strich dabei noch mehr als 3 Mrd. US-Dollar ein und einen 24,9%-igen Anteil an Wabtec.

Nach dem Verkauf einiger Randaktivitäten folgten auch tiefgreifende Veräußerungen, wie die der Beteiligung Baker Hughes und die Flugzeug-Leasingsparte wurde mit Wettbewerber AerCap fusioniert. GE erzielte aus dem Verkauf mehr als 30 Mrd. US-Dollar, darunter 23 Mrd. in bar. Zusätzlich bekam GE 111,5 Mio. neu emittierte AerCap-Aktien, was einem Anteil von 46% an dem fusionierten Unternehmen entsprach; inzwischen hat GE bereits mehrfach AerCap-Anteile versilbert und baut seine Position immer weiter ab.

Den größten Coup landete Larry Culp aber mit der Aufspaltung General Electrics in drei separate Unternehmen: GE Healthcare mit Fokus auf Präzisions-Medizin, GE Vernova, das die Bereiche Renewable Energy and Power, Digital und Financial Services umfasst sowie GE Aerospace, das die Luft- und Raumfahrtaktivitäten von GE fortführen wird.

GE HealthCare wurde bereits am 4. Januar 2023 via Spin-off an die GE-Aktionäre verschenkt und GE hält noch 19,9% der Anteile. Die Aktie wurde mit 57,50 US-Dollar bewertet und notiert gut ein Jahr später rund 33% höher. Und das nach einem für den Medizintechnikbereich enttäuschenden Jahr, indem Wettbewerber wie Danaher, Thermo Fisher oder Siemens Healthineers zweistellige Kursverluste hinnehmen mussten bzw. nicht vom Fleck kamen.

GE HealthCare gehört in seinen Geschäftssegmenten jeweils zu den drei führenden Anbietern und ist damit gut im Wettbewerb positioniert. Allerdings startete es seine Börsenlaufbahn mit einer relativ hohen Verschuldung, so dass der Fokus auf dem Abbau der Schulden liegt und (noch) nicht auf Dividenden oder Aktienrückkäufen. Trotzdem bleibt man nicht passiv, sondern zeigt sich in letzter Zeit auch auf der M&A-Seite (Merger & Acquisitions) aktiv.

So wurde kürzlich eine Vereinbarung zur Übernahme von MIM Software geschlossen, einem globalen Anbieter von Lösungen für die medizinische Bildanalyse und künstliche Intelligenz (KI) für die Praxis der Radioonkologie, molekularen Strahlentherapie, diagnostischen Bildgebung und Urologie in Bildgebungszentren, Krankenhäusern, Spezialkliniken und Forschungseinrichtungen weltweit.

GE HealthCare will die Fähigkeiten von MIM Software im Bereich der Bildgebungsanalyse und des digitalen Workflows in verschiedenen Versorgungsbereichen nutzen, um Innovationen zu beschleunigen und seine Lösungen zum Nutzen von Patienten und Gesundheitssystemen auf der ganzen Welt zu differenzieren.

Der wachsende Cashflow wird zudem dazu genutzt, die Verschuldung zu reduzieren. Diese stellt bei den deutlich gestiegenen Zinssätzen ein Problem dar, da neue Schulden teurer rezufinanzieren sind als die Bestandsschulden. Und je mehr Geld für Zinsen aufgewendet werden muss, desto weniger steht für Zukäufe, Dividenden und Aktienrückkäufe zur Verfügung. Insofern stellt die Aussicht auf bald wieder sinkende Zinssätze eine beruhigende Entwicklung dar, zumal kurzfristig keine großen Fälligkeiten anstehen. Mit GE Healthcare haben die GE-Aktionäre einen attraktiven Unternehmensteil ins Depot gebucht bekommen.

Die Energie-Sparte GE Vernova soll Anfang des 2. Quartals 2024 auf demselben Wege folgen. Da passte die Meldung hervorragend ins Konzept, dass GE Vernova 674 Turbinen für das SunZia-Windprojekt in New Mexico herstellen wird; das größte Windkraftprojekt in der westlichen Hemisphäre soll bis 2026 in Betrieb gehen und die Turbinen zusammen 2,5 Gigawatt an Strom erzeugen.

Aber GE Vernova spielt nicht nur bei den regenerativen Energien eine führende Rolle, sondern auch im klassischen Kraftwerksbetrieb. Kürzlich nahm das Kraftwerk Topolobampo III von Iberdrola Mexico den kommerziellen Betrieb auf, nachdem es mit elektrischen Generatoren von GE Vernova ausgestattet worden war.

Die Anlage Topolobampo III ist mit zwei Gasturbinen des Typs 7HA.01 von GE, drei Generatoren des Typs H53, einer Dampfturbine des Typs D650 und einem integrierten verteilten Steuerungssystem des Typs Mark VIe ausgestattet. Zwei der Generatoren wurden von Cerrey, dem Lizenznehmer der Wärmerückgewinnungs-Dampferzeugertechnologie von GE, geliefert und das Kraftwerk kann 766 Megawatt Strom erzeugen, womit mehr als 1,6 Millionen Haushalte in Mexiko versorgt werden können.

Finanzielle Details für den GE Vernova-Spin-off stehen noch nicht fest, werden aber in den nächsten Wochen für Interesse sorgen. Der Energie-Sektor hinkte im letzten Jahr anderen Bereichen an der Börse deutlich hinterher und könnte in diesem Jahr wieder eine größere Aufmerksamkeit bekommen. Die Elektrizitätswende treibt die Geschäfte an und bestimmt auch bald wieder das Interesse der Börse.

Nach den beiden Abspaltungen bleibt ab April GE Aerospace zurück, wie General Electric anschließend heißen wird. Dieses Unternehmen wird dann von Larry Culp als CEO geleitet werden.

GE Aerospace ist auf den Verkauf von zivilen und militärischen Flugzeugtriebwerken, integrierten Triebwerkskomponenten sowie von elektrischen und mechanischen Flugzeugsystemen spezialisiert. Neben dem Verkauf von Ausrüstungen bietet das Unternehmen seinen Kunden umfassende Dienstleistungen auf dem Ersatzteilmarkt an. Die Dienstleistungseinnahmen machen etwa 70% der Gesamteinnahmen von GE Aerospace aus.

Das Unternehmen hält eine führende Marktposition sowohl bei zivilen als auch bei militärischen Antriebssystemen und Dienstleistungen, insbesondere der Wartung. Die weltweite Flugzeugkapazität sollte jährlich zwischen 3 und 4% wachsen und damit stärker als die globale Wirtschaftsleistung. Dank seiner starken Marktposition dürfte GE Aerospace das Wachstum des Gesamtmarktes übertreffen und damit um 5% oder mehr zulegen können.

Die letzten 3 Jahre waren für die Luftfahrt-Branche gelinde gesagt herausfordernd wegen der Corona-Pandemie. Bis 2019 lag das organische Wachstum von GE Aerospace bei 8% pro Jahr und eine Rückkehr „normaler“ Verhältnisse dürfte weiteres Potenzial bieten.

Zumal fast 70% der Segmenteinnahmen von GE Aerospace aus dem Bereich Aftermarket-Services stammen mit einem stark wiederkehrenden Charakter. Flugzeuge und Triebwerke müssen gewartet werden, auch wenn sie am Boden stehen. In den letzten Jahren wurden viele alte Maschinen dauerhaft ausgemustert und neue werden in Dienst gestellt. GE Aerospace wird also profitieren und dabei hat die hohe und weiter steigende Dienstleistungskomponente noch den positiven Nebeneffekt, dass sie die Ergebnisse glättet und planbarer macht. Und die Börse liebt verlässliche Einnahmeströme.

GE Aerospace weist ein robustes Finanzprofil auf, das durch einen bemerkenswerten Anstieg der operativen Marge gekennzeichnet ist. Die operative Marge des Segments stieg von 5,6% im GJ20 auf beeindruckende 18,3% im GJ22, angetrieben durch ein solides organisches Umsatzwachstum. Insgesamt verfügt GE über eine starke Bilanz, und ich rechne mit einer Verbesserung des Bruttoverschuldungsgrads nach Abschluss der Trennung. Diese positive Entwicklung wird erwartet, da die Bereiche Power und Renewable Energy, die durch margenschwache und unrentable Geschäfte gekennzeichnet sind, aus dem Unternehmen ausgegliedert werden.

GE Aerospace erzielte im 3. Quartal 2023 solide Ergebnisse mit einem beeindruckenden Wachstum von 18% sowohl beim organischen Auftragseingang als auch beim Umsatz. Auch die operativen Margen konnten deutlich gesteigert werden. Insbesondere der Dienstleistungsbereich hat um starke 33% zugelegt.

Angesichts des robusten Wachstums von GE Aerospace hatte General Electric seine Prognose für das Gesamtjahr erhöht und rechnet nun mit einem Umsatzwachstum im niedrigen Zehnerbereich, einem bereinigten Gewinn je Aktie zwischen 2,55 und 2,65 US-Dollar und einem freien Cashflow von 4,7 bis 5,1 Mrd. US-Dollar.