Nederlands elftal heeft een uitstekende start gemaakt in de kwalificatieperiode door beide openingsduels te winnen. Bondscoach Ronald Koeman lijkt de juiste formule te hebben gevonden en zet vol vertrouwen in op de huidige selectie voor de rest van de campagne. De internationals doen het goed in het internationale voetbal en staan er sterk op bij buitenlandse clubs. Deze zomer maken drie van hen een mooie stap in hun carrière en ook andere spelers lijken op weg naar een transfer.

Het EK onder 21 in Slowakije staat voor de deur. In de Košická futbalová aréna in Košice speelt Jong Oranje, onder leiding van Michael Reiziger, komende donderdag om 21.00 uur de eerste groepswedstrijd tegen de leeftijdsgenoten van Finland. Wat valt er te verwachten van deze wedstrijd?  

Rayane Bounida stond al op jonge leeftijd bekend als een megatalent. De Belgische vleugelspeler speelde zeven jaar in de jeugdopleiding van RSC Anderlecht, maar tekende op zijn zestiende bij Ajax en lijkt nu door te breken in het eerste elftal van de Amsterdammers. Er is echter altijd baas boven baas. Zo laat Real Madrid zien door een van de kroonjuwelen weg te plukken van De Toekomst. 

Thom van Bergen was razend populair tijdens Jong Oranje - Jong Ivoorkust; zijn naam werd regelmatig gescandeerd. In de ‘eigen’ Euroborg voelde de spits van FC Groningen zich thuis. Iets wat niet vanzelfsprekend is, bijvoorbeeld tijdens het EK in Slowakije dat volgende week donderdag begint. “Dit toernooi ben ik voor het eerst zo lang ver van huis."

Het was de afgelopen interlandperiodes steevast een belangrijk thema: de topscorerstitel van het Nederlands elftal. Met zijn twee doelpunten tegen Malta kwam Memphis Depay op gelijke hoogte met Robin van Persie als topscorer aller tijden van Oranje. Beide heren prijken met vijftig doelpunten bovenaan het lijstje. Opvallend is dat ze hier allebei 102 interlands voor nodig hadden.

Vrijdagavond won Jong Oranje het uitzwaaiduel tegen Jong Ivoorkust met 3-0. Ondanks deze ‘niets aan de hand-uitslag’ plaatste Ezechiel Banzuzi een kritische noot. “Ik speelde niet mijn beste wedstrijd vandaag.”

Hoewel er geen Nederlandse clubs meedoen aan het vernieuwde WK voor clubteams in de Verenigde Staten, zijn er voldoende wedstrijden door een oranje bril te bekijken. Tussen 15 juni en 13 juli strijden 32 clubs uit twintig verschillende landen om de wereldtitel. Meerdere Nederlanders doen mee aan dit omstreden toetje op het voetbalseizoen. 

De Griekse mythologie is vaak een inspiratiebron voor Eredivisie-voetballers met inktwensen. Maar het lijf van spits Dimitris Rallis, die komende maand sc Heerenveen verruilt voor de Poolse topclub Jagiellonia Bialystok, verraadt een bovengemiddelde interesse in Oud-Griekse mythen en sagen. Zijn tattoos zijn een hommage aan zijn roots. De Griekse jeugdinternational, opgegroeid in Zwolle, schrijft momenteel zijn heldenverhaal. "Het zou leuk zijn om mijn carrière straks af te sluiten in Griekenland."

Het Italiaanse voetbal is een onuitputtelijke bron van mooie verhalen. De intense beleving en rijke voetbalgeschiedenis is terug te zien in de bijnamen van spelers en trainers. Achter elke bijnaam zit een verhaal. Dieren, beroepen, stripfiguren, geschiedenis, een volksliedje, een literair meesterwerk... alles kan aanleiding zijn voor een bijnaam. Het vormt de achtergrond van BOMBER!, het nieuwe boek van Jarno Timmermans vol bijnamen en hun betekenis.

Nog één oefeninterland en dan is het zover: het EK Onder 21 in Slowakije. Vrijdagavond staat het uitzwaaiduel tegen Jong Ivoorkust gepland in de Euroborg. Volgende week donderdag gaat het om de knikkers. Dan neemt Jong Oranje het in zijn eerste groepswedstrijd op tegen de Finse beloften. De sfeer is inmiddels opperbest in Zeist, zo blijkt uit ons gesprek met Ryan Flamingo. “We maken grappen over de titel.”