Bonjour Frankrijk Binnendoorder,

Deze keer even wat anders dan je van mij gewend bent want de tijd vliegt.

Op 9 oktober 2019 was mijn eerste boek Frankrijk Binnendoor, ontdek het andere Frankrijk officieel in de boekhandel verkrijgbaar. Wat er daarna gebeurde is met geen pen te beschrijven, daarom tik ik het maar even :-).

De eerste druk was in een mum van tijd uitverkocht en dat waren niet een paar honderd boeken maar 6000 stuks. Voor ik het wist lag de tweede druk al in de winkels en nu is de vijfde druk al weer verkrijgbaar. In 2020, het eerste coronajaar, vreesde ik het ergste omdat er niet gereisd kon worden.

Het tegendeel gebeurde echter want jullie kochten massaal het boek. Uit de talloze reacties die wij kregen bleek dat het boek in een behoefte voorzag die ik nooit had kunnen bedenken. Met mijn verhalen, tips, de route van 4100 kilometer door Frankrijk en de exclusieve interviews beleefden de lezers een stukje Frankrijk thuis.

Nog steeds wordt het boek wekelijks tientallen keren in Nederland en België verkocht en is het sinds het verscheen het best verkochte reisboek over Frankrijk. Iets waar ik, samen met Marian, natuurlijk super trots op ben. Maar ook iets dat zonder mijn lezers, trouwe volgers op Instagram en Facebook en de vele Premiumleden van Frankrijk Binnendoor, nooit zou zijn gebeurd. En daar ben ik jullie dan ook dankbaar voor en rest een volmondig merci beaucoup!

Het veranderde ook ons leven want tot oktober 2020 runden wij een internetbedrijf met een tiental websites over vakantie in Europa. Die werden in 2020 verkocht, inclusief de website waar het ooit mee begon in 1999 en dat is frankrijkvakantieland.nl. Regelmatig wordt er nog met Jenny, Melvin en Jesper van het bedrijf dat ons internetbedrijf overnam iets op het gebied van Frankrijk samen gedaan. En wat is er mooier dan vier jaar boeken van Frankrijk Binnendoor te vieren met een gezamenlijke winactie?

Dat moment, in oktober 2020, zou voor ons een stap maar ook de start naar een relaxter leven moeten worden. Maar... het succes van Ontdek het andere Frankrijk stuurde ons een andere richting op. Allereerst met de opvolger Frankrijk Binnendoor LOIRE in 2021 dat eveneens een succes werd. En nu zijn wij al vier jaar uitgever van boeken over Frankrijk. Wie had dat ooit gedacht? Als je mij vijf jaar geleden gevraagd had: "Ruud waarom schrijf je geen boek over Frankrijk" zou ik je hebben geantwoord: "Waarom? Ik ben digitaal bezig op internet, dus waarom zou ik?"

Inmiddels weet ik beter. Een papieren reisboek voorziet in een behoefte. Maar niet als het tot de grijze massa van de verkrijgbare reisgidsen behoort waar 80% tot 90% dezelfde bezienswaardigheden en bestemmingen in staan. Mijn drive was het èn is het om reisboeken te maken die anders dan andere zijn. Dat begint al bij de buitenkant. Maar zodra je een boek openslaat zul je snel ontdekken dat ook de binnenkant heel anders is dan de gemiddelde reisgids. Met de boeken van Frankrijk Binnendoor kom je achter mijn ervaringen in Frankrijk en altijd loopt er een mooie reis als rode draad door het boek. Die kun je gebruiken als inspiratiebron en er zijn genoeg lezers die de tijd nemen en gewoon de hele route volgen.

Toen ik vorig jaar in juni op een terras in Rotterdam met een door de wolgeverfde uitgever van reisboeken zat te kletsen bracht hij mij op het idee van de nieuwe Frankrijk Binnendoor Regiogidsen. "Ruud, je heb zoveel gereisd in Frankrijk, daar moeten toch nog meer verhalen, anekdotes, roadtrips, fietstochten en wandelingen inzitten?".

Terug in de trein richting Zuid-Limburg dacht ik terug aan het gesprek en was ik het helemaal met hem eens. Het zou zonde zijn om al die ervaringen niet te delen met mijn lezers en tijdens die treinreis besloot ik om de Frankrijk Binnendoor Regiogidsen te gaan maken. Ook bedacht ik dat het handige en handzame boeken zouden worden met net zoveel informatie, mooie foto's en reizen als in de twee eerste boeken maar dan zonder de vier expert-interviews. In maart van dit jaar kwamen de eerste twee Regiogidsen uit. Dinsdag 10 oktober ben ik bij de drukkerij voor de laatste controle van het drukken van deel 3: de Regiogids Bourgogne.

Een rustiger leven zit er voorlopig dus niet in. Maar wat hebben Marian en ik een plezier in het maken van de boeken. Als wij weer eens paar weken naar Frankrijk gaan om foto's te maken, fietstochten en roadtrips te controleren zeggen bekenden en vrienden steevast. "Jeetje gaan jullie al weer op vakantie?", waarop wij in koor roepen: "Nou het is keihard werken hoor!"

En alle reacties op de boeken en de nieuwe Regiogidsen stimuleren ons alleen maar. Een veel voorkomende opmerking is: "Ik heb je boek altijd bij ons op de salontafel liggen, als ik Frankrijk mis dan pak ik het op en blader er even door heen, lees een stukje en met een glas wijn kan ik er dan weer even tegen". 

Laten wij vier jaar boeken van Frankrijk Binnendoor zo maar ongemerkt passeren? Absoluut niet, maar omdat ik op dit moment aan het schrijven ben voor de vijfde Regiogids: Zuidoost-Frankrijk geef ik daar even voorrang aan. In het voorjaar van 2024 zal het in de boekwinkels liggen.

Binnenkort hoor je meer over het Frankrijk Binnendoor Reisboekenfeestje. 

Veel plezier met Frankrijk Binnendoor!

Ruud Couwenhoven

O ja... er is nog iets... dat lees je iets verderop.