Ik stond ter zitting in mijn eentje tegenover een bekende - waarschijnlijk peperdure - advocate van de industrie. In dit geval was ze ingehuurd door Friesland Campina. Ze was vergezeld door twee specialisten van de zuivelmultinational.

De advocate hield duidelijk van drama.

De gevolgen voor de voedingsindustrie zouden amper te overzien zijn als de beroepscommissie foodwatch wederom in het gelijk zou stellen en de eerdere uitspraak in de zaak rond de Optimel vanillevla zonder vanille niet zou herroepen, zo betoogde ze.

Dat zullen we dan snel genoeg zien, dacht ik, en zette de aanval in.

Bijna alle vla producenten deden hetzelfde als Friesland Campina, betoogde de advocate. Dus als iedereen het doet dan is het normaal en kan het toch onmogelijk fout zijn? Er werd als bewijs een bijlage verstrekt waarin al die andere bedrijven keurig waren opgesomd met bedrijfsnaam, productnaam en ingrediëntenlijst.

Ik zorgde dat de bijlage op een veilige plek bewaard werd. Die komt later zeker nog wel van pas, dacht ik.

Ter zitting deed de advocate vele pogingen een gat te slaan in ons betoog, tevergeefs. Dat werd later ook bevestigd door de uitspraak in de beroepsprocedure: foodwatch werd wederom in het gelijk gesteld. Friesland Campina misleidt consumenten.

Na de uitspraak publiceerden we snel een persbericht en die werd door de media goed opgepikt.

Geen leuke 'reclame' voor Friesland Campina en zo komt boontje om zijn loontje: als je je eigen klanten misleidt dan mag je de wind van voren van ons verwachten, inclusief negatieve persaandacht.

Vrij snel kregen we een boos telefoontje. Het bleek de advocate te zijn. Friesland Campina had haar kennelijk weer op ons afgestuurd. Ze vertelde op hoge toon dat we de uitslag moesten uitleggen richting media als een gezamenlijk succes. Immers, er was door de uitspraak in beroep nu duidelijk wat wel en niet mag en dat was ook de wens van Friesland Campina.

Tja, een vleugje Trump in het verder nuchtere Friesland van Campina: zelfs een regelrechte nederlaag claimen als een doorslaand succes. Persoonlijk dacht ik meer aan een afgang van zo'n multinational tegenover een club als foodwatch met 6 mensen op een Amsterdamse zolder.

Én we hadden - vervolgde de advocate op strenge toon - nagelaten in ons persbericht te vermelden dat Friesland Campina al had aangegeven dat ze haar vanillevla zou gaan aanpassen. Hoe en wanneer bleven ze echter hooglijk vaag over. Tja, zo'n vrijblijvende toezegging leggen we inderdaad naast ons neer.

Ze sloot dreigend af dat we mogelijk nog van haar zouden horen; geen ongebruikelijke afsluiting van een industrie-advocaat bij een telefoongesprek. Nooit meer iets van gehoord natuurlijk.

Ikzelf was met mijn gedachten al weer bij die handige bijlage die we van Friesland Campina hadden gekregen, met al die namen van vla producenten die hetzelfde doen: Albert Heijn, Jumbo, Plus, Dirk, Aldi, Arla, Lidl enz..

Nog diezelfde week schreven we ze allemaal aan: of de informatie klopte die hun concurrent ons had verstekt en zo ja of ze dan ook binnen 3 weken konden toezeggen dat ze zich aan de uitpraak van de beroepsproceure gaan houden; ofwel dat ze hun 'vanillevla' en andere 'vanille'producten zonder vanille aan gaan passen. De toezeggingen stroomden binnen. Allen gingen overstag.

Zo worden tientallen vanilleproducten van grote voedingsmultinationals momenteel aangepast. En het blijft als het aan ons ligt ook niet bij alleen vanilleproducten. In vakbladen wordt weken later nog steeds gediscussieerd over de verdere consequenties van de uitspraak. En ook voor ons gaat deze zaak niet over vanillevla maar over de grootschalige misleiding door voedselproducenten bij vele producten. Dat gaan we een halt toeroepen.

Wij zijn ondertussen alweer bezig met nieuwe procedures om vanuit onze zolder, langzaam verder terrein te winnen op de misleiders van deze wereld. Wordt vervolgd dus.

De aanval loont, dat bleek in ieder geval wel weer.

p.s.1 Meer lezen over deze vanillezaak? Dat kan hier.

p.s.2 Wij nemen geen geld aan van overheid of voedingsindustrie om onafhankelijk te blijven. Onze successen behaalt foodwatch dus geheel dankzij donaties van mensen zoals u. Wilt u ons steunen? Heel graag! Dat kan hier.