Wie is er verantwoordelijk voor de kosten?

Check contractuele én wettelijke bepalingen (force majeure (overmacht), beëindigings- en opschortingsgronden, meldingsplichten, uitsluitingsgronden) en heroverweeg uw aanpak voor toekomstige contracten. Het kan per contract en rechtsstelsel een groot verschil maken in hoeverre kosten kunnen worden verhaald. Beoordeling vindt steeds plaats in het licht van de specifieke aspecten van de huidige situatie. Het is daarbij ook relevant te onderzoeken of er al overheidsmaatregelen zijn genomen die kostenverhaal kunnen bemoeilijken (bijvoorbeeld China).

Overmacht?

Mogelijk bevat uw overeenkomst een overmachtsclausule. Beoordeel indien dit het geval is of het coronavirus binnen de reikwijdte van de clausule valt en wat de gevolgen zijn van het inroepen van de clausule (zoals opschorting verplichtingen of beëindigen overeenkomst).

Bent u hiervoor verzekerd?

Laat uw verzekeringspolis beoordelen. Belangrijk hierbij is om te kijken naar soortgelijke situaties en de wijze waarop schadeclaims zijn afgewikkeld door rechtbanken en arbiters (bijvoorbeeld tijdens de uitbraak van SARS 2003).

Luchttransport als alternatief?

Is luchttransport een optie als uw goederen in een haven vastliggen? Het kan zeker een optie zijn, maar het is belangrijk om eerst vast te stellen in hoeverre de extra kosten voor uw rekening komen. Mocht kostenverhaal niet mogelijk zijn, dan is het relevant om te bezien in hoeverre u bereid bent om kosten te maken voor het behoud van een commerciële relatie.

Punt 1: Beoordeel of het Chinese recht van toepassing is.
 

Indien dit het geval is, zal ook aandacht moeten worden besteed aan de uitleg van de ‘Principles of International Commercial Contracts’. Ook is het relevant om te kijken naar de notifications van de Supreme People’s Court omtrent de beoordeling of een specifieke situatie als force majeure wordt aangemerkt als hierover in het contract niets is geregeld. Een dergelijke notificatie is verstrekt met betrekking tot de gevolgen van SARS.

Punt 2: Kwalificeer de aansprakelijkheid.
 

De kwalificatie van de uitbraak van COVID-19 als force majeure is slechts een opstapje voor de beoordeling of en in welke mate een bepaalde partij aansprakelijk is. Daarbij geldt dat specifieke overheidsregelingen deze beoordeling verregaand kunnen beïnvloeden. Als voorbeeld kan worden genoemd de notificatie van de China Banking and Insurance Regulatory Commission (“Notice on Enhancing the Cooperation of Prevention and Control over Coronavirus Outbreak within Banking and Insurance Industries”). 

Punt 3: Aanvragen certificaat force majeure
 

Chinese bedrijven kunnen een force majeure certificaat aanvragen bij de China Council for the Promotion of International Trade voor internationale handelscontracten. Dit certificaat heeft, kort gezegd, tot gevolg dat Chinese bedrijven (in China) niet kunnen worden veroordeeld om de schade van buitenlandse contractspartijen te vergoeden als de uitbraak van COVID-19 de schadeoorzaak is. Momenteel gaat het al om meer dan 3000 certificaten! Het is echter zeer twijfelachtig in hoeverre een dergelijk certificaat door rechtbanken in andere landen wordt erkend. Dit geldt ook als een rechtskeuze is gemaakt voor het Chinese recht.