| Mardi 3 septembre, le cœur du réacteur EPR de Flamanville s’est enfin mis à battre, après dix-sept ans de travaux : la réaction en chaîne issue de la fission des noyaux d’uranium a démarré pour la première fois, signant la « divergence » du réacteur. Il faudra encore de longues semaines pour que l’EPR atteigne sa puissance nominale, et fournisse ses électrons au réseau électrique. La filière nucléaire française est appelée à développer d’autres réacteurs, inspirés de celui de Flamanville, mais au design simplifié. Ailleurs dans le monde, la transition énergétique entraînera sans doute la mise en chantier de nouveaux réacteurs. Avec quel combustible pour les alimenter ? C’est la question, stratégique, à laquelle répondaient les physiciens Sylvain David, Sandra Bouneau et Adrien Bidaud dans cet article publié en juin 2023. | 